Anecdotes sous l’arbre à palabres. (par René CARDONA)

A la demande de notre ouedmaster et dans le but ‘’d’alimenter’’ notre site, je vous  relate certaines anecdotes  absolument  authentiques  qui, si elles m’ont marqué, ne vous intéresseront peut être pas.

C’est tellement personnel  lié à l’âge, au lieu, aux circonstances ….

Aujourd’hui 

VOYAGE A FERKESSEDOUGOU (Pâques 1980)

En 1979 je suis appelé à me rendre souvent à Ferkéssédougou¹ dans le nord de la Cote d’Ivoire (environ 650 km d’Abidjan) pour mon travail
C’est l’époque bénie dite du « Miracle Ivoirien »
Le Président Houphouët Boigny,  ce visionnaire,  mise sur la création de grosses unités agroindustrielles pour créer de l’emploi et fixer les populations en régions
A Ferké, dans un premier temps, il y a 2 projets

La Sivak (capitaux italiens) : une plantation  qui cultive du Kénaf (plante proche du jute) dont la fibre permet de fabriquer les sacs pour l’exportation du café et du cacao

La Sodésucre : un complexe sucrier (4.000 h de plantation de cannes et une sucrerie) dont la réalisation est confiée à une Sté américaine

Bien entendu, je noue des relations en prolongement du travail aussi bien avec les expatriés qu’avec les Ivoiriens avec qui nous nous  retrouvons en fin de journée à la « Réserve »,   un campement très agréable appartenant à René JOUFFRE, un Andorran, (au resto,  –la chasse au gros gibier étant interdite-il sert  aux seuls inities et suivant un code spécial de la viande de brousse).
Parmi mes amis proches, il y a Claude RIGAS et son épouse Annie (P.N de Tunisie), Jean-Louis BARBIER (P.N du Maroc) et son épouse Janine. Le couple PASCAL (de Sanary) : des ‘’touche à tout ‘’,
– bricoleurs, gérants de stations services MOBIL, transporteurs, mécaniciens, (Ils achètent des épaves de camions et tracteurs agricoles,  les retapent pour les revendre),et c’est récent planteurs de vivriers au bord du fleuve Bandama².

Voila « planté le décor » pour en arriver à mon anecdote.

Profitant du long Week-end de Pâques, juste avant la saison des pluies, à

l’invitation du couple RIGAS,  nous  convenons d’une partie de chasse entre hommes et de tourisme pour les épouses.
Nous voilà partis : Sylvain AMARDEILH (d’Oran), son épouse Andrée (de Sidi Bel Abbes), Denise et moi.
Sylvain vient d’acheter une Jeep Cherokee 4×4  dont il est très fier. Le trajet Abidjan-Ferké : 650 km de route goudronnée se déroule sans problème.  Arrivée en fin d’après midi,  installation au campement  « La Réserve », soirée chez les Rigas avec les Pascal et Barbier, grande convivialité et grosse rigolade.
Le programme du lendemain : Claude, Sylvain et moi plus un guide pour aller à la chasse aux perdreaux, aux pintades sauvages (exceptionnellement  des outardes)  le long du Bandama dans les champs de riz fraîchement moissonnés. Hors piste évidemment.  Mais, entre la vieille Land Rover de Claude et le 4×4 flambant neuf de Sylvain, le choix est vite fait.
Les épouses doivent aller à Korhogo³ visiter les artisans tisserands et forgerons et le marché africain.
Dès le  lever du jour, Sylvain au volant, le guide ADAMA à côté de lui. Claude et moi derrière. Les fusils cachés sous les sièges (chasse interdite). Jusqu’à Sinématiali⁴, route goudronnée. Ensuite, hors piste le long du Bandama. Nous roulons en mode 4×4 dans des terrains impossibles.  Après une bonne demi-heure au milieu de nulle part, le moteur s’arrête. Plus moyen de redémarrer malgré les efforts de Claude mécanicien (de brousse) sans le moindre outil. Nous décidons d’envoyer le guide (à pieds) jusqu’au goudron  et en taxi brousse jusqu’à Ferké pour demander à J.L BARBIER  de venir  nous remorquer avec la LAND. Cela  dure 4 h avant de  les voir revenir.  Pendant ce temps,  nous courons derrière les pintades sans trop de succès.  Dès qu’on approche, elles s’envolent pour passer sur l’autre rive du Bandama infranchissable pour nous.
Je vous passe les incidents du remorquage jusqu’à Ferké où nous arrivons à 16 heures, fatigués mais de bonne humeur tout en se moquant de Sylvain et de son 4×4 bon pour la frime sur les champs …..Elysées.
Grâce au chef d’atelier de Sucrivoire armé de sa valise magique (testeur électronique) appelé au secours,  la panne est détectée et réparée (allumage ??).
Pour le  reste du séjour,  pour la chasse de nuit, nous  utilisons la vieille Land de Claude bien moins confortable mais plus adaptée (Cela fera éventuellement l’objet d’un autre récit).
Lundi, pour profiter encore de notre excellent séjour, nous convenons de partir vers 10 h 30. Déjeuner prévu à Bouaké⁵ au « Provençal » l’emblématique et incontournable Hôtel Restaurant, époque coloniale,  tenu par la famille MARSAULT (des Belges). Départ sur Abidjan à 14 h 30 au plus tard pour être au pont du N’ZI (125 km d’Abidjan), début de l’autoroute,  à 18 h 30 heure de la tombée du jour. Pas d’étape à Yamoussoukro pour voir  et revoir le lac aux crocodiles sacrés du Président Houphouët Boigny (peut être un autre récit sur Yamoussoukro⁶ ??).  Ce qui nous mettrait à Abidjan vers 20 h. Heure  tout à fait raisonnable.

La réalité est toute autre.  A partir de Toumodi (250 km d’Abidjan), le moteur  commence à avoir des ratés. Nous  réduisons la vitesse et faisons plusieurs arrêts pour laisser refroidir. Cela nous  conduit à 21 h 30 au sommet de la côte du Cacao (ainsi appelée car, lorsque la route n’était pas bitumée, les camions chargés de cacao patinaient dans  la montée et très souvent se renversaient). Par chance, nous sommes dans le sens de la  descente. Cela nous permet, moteur arrêté, d’arriver jusqu’au campement du pont du N’ZI,  au carrefour de la route de N’ Douci.
Véhicule garé devant la boutique d’un mauritanien (qui ne sait pas que le travail de nuit est interdit par la C G T donc comme un c…, il travaille et en plus il est très content).
Nous  buvons une bière chaude pour nous et un thé pour les épouses.
Bien sûr,  pas moyen de se faire dépanner. Après concertation,  il est convenu que je rentre à Abidjan en stop.  Les 3 autres restant dans la voiture, devant la boutique, en essayant de dormir dans l’attente mon retour.
Me voilà donc au carrefour  tentant d’arrêter un véhicule Mais, même si à cette période on ne sait pas ce qu’Insécurité veut dire, voir un Blanc à minuit faire du stop dans ce coin perdu cela paraît étrange.  Finalement,  après plus d’une heure,  voilà quelqu’un qui s’arrête.  Je me précipite et je constate que c’est un corbillard qui ramène à Abidjan un cercueil et la famille du défunt. Que décider après cette longue attente ?…J’accepte et je m’assois avec la famille autour du cercueil. Le chauffeur me dit :

– Je m’arrête à Yopuogon (quartier périphérique), mais je te dépose devant une station service. Tu prends un taxi.  Pas facile à 2 h du matin !!!
Je passe sur les 2 h de voyage entre les lamentations de la famille, les incantations du chef de cérémonie, et les libations au tchapalo auxquelles je n’ai pas pu échapper
A l’arrivée devant la station service je ne tarde pas trop à trouver un taxi
C’est un bon Dioula qui voyant un Blanc à cette heure dans ce quartier  flaire la bonne affaire. Impossible de négocier le prix.  Il me prend 15.000 F CFA (10 fois le tarif pratiqué) !!! Arrivé chez moi, à Cocody, je prends  ma voiture (une R 20) ( je suis monté en grade ce n’est plus l’ami 6 de mes débuts en C.I) mais pas suffisamment de carburant pour faire l’aller-retour.  Par chance, je trouve une station ouverte à Adjamé et me voila de retour à 3 h 30 pour récupérer les naufragés qui n’ont pas réussi à dormir.  Quand ils lèvent les glaces, il fait chaud. Quand ils les baissent, les moustiques attaquent. Le seul qui rigole de voir ces Blancs en difficulté,  c’est le commerçant mauritanien, éclairé par sa bonne lampe à pétrole qui ne tombe jamais en panne.

Arrivés à Abidjan à 5 h 30 épuisés mais contents
Dans la matinée  Sylvain  envoie une dépanneuse récupérer son 4×4 et sitôt réparé,  il le met en vente. (La Honte sur sa figure)

Souvenirs, souvenirs J’avais 40 ans.
Abidjan, avril 1980

Ferkéssédougou ¹ (communément appelée Ferké) est, du point de vue de son importance démographique¹, l’une des plus grandes villes du Districtdes Savanes au nord de la Côte d’Ivoire, dont le chef-lieu est Korhogo. (archive Wikipédia)

Bandama²est un fleuve qui traverse la Côte d’Ivoire du Nord au Sud. Il est formé de la conjonction des Bandama blanc et Bandama rouge (Marahoué). Le Bandama blanc constitue le cours supérieur du fleuve. (archive Wikipédia)

Korhogo³ est la quatrième ville de la Côte d’Ivoire (Afrique de l’ouest), en termes de population et d’économie. Elle est située au Nord de la Côte d’Ivoire à 635 km d’Abidjan, et chef-lieu du District des Savanes et de la Région du Poro. En langue sénoufo, Korhogo signifie « héritage ». (archive Wikipédia)

Sinématiali⁴ est une localité du nord de la Côte d’Ivoire. Elle est un département dans la région du Poro. La population y est essentiellement constituée de Sénoufos (Nafara)  et  de Malinké (Dioula). (archive Wikipédia)

    Bouaké⁵, appelée Gbékékro jusqu’en 1900, est une ville du centre de la Côte d’Ivoire, située à 350 km environ    d’Abidjan. Chef-lieu du département homonyme et de la région du Gbéké, avec une population,  d’environ 542 000 habitants. (archive Wikipédia)

Yamoussoukro⁶, ville dont la population est estimée en 2010 à 300 000 habitants, dans  la région des Lacs, située   à 240 kilomètres au nord d’Abidjan, est la capitale politique  et administrative de la Côte d’Ivoire depuis 1983 .Elle comptait environ 207 000 habitants en  Il s’agit de la 5^e ville la plus peuplée de Côted’Ivoire

LE VIRUS DU MAYOMBE.

En quittant l’Algérie, juste marié, je suis parti  fin 1964 en Abidjan en Côte d’Ivoire rejoindre la Mutuelle Agricole Ivoirienne filiale de La Caisse Centrale de Réassurances  d’Alger (qui fédérait les Maisons du Colon dont celle de Aïn  Témouchent)

C’est pour moi un dépaysement total  qui fera peut être l’objet d’autres anecdotes.

Début 1969, la Mutuelle Ivoirienne à parrainé celle créée au Gabon et je suis désigné pour l’assister.

Après un mois à Libreville (site 1 sur la carte jointe), je programme une première mission en brousse annoncée par une lettre circulaire aux forestiers que je dois rencontrer sur le parcours.

Je me suis évidement renseigné sur toutes les embuches que je risque de  rencontrer.
La plus importante étant l’état des pistes. Donc :  2 roues de secours, 1 bidon de 10 litres d’essence (pas de station avant Lambaréné (site3 sur la carte jointe) et pas sûr d’être approvisionnée) et surtout une bonne corde pour se faire remorquer.

Me voilà parti, gonflé à bloc, un lundi matin à  6 h pétantes,  au lever du jour, avec ma R4 pour la région de la Ngounié à Fougamou (site4 sur la carte jointe) où il y a 5 exploitants forestiers indépendants. Ainsi qu’au lieu dit Sindara (site5 sur la carte jointe) ,  grosse exploitation forestière  appartenant à des Espagnols (Groupe Madre) et une mission catholique tenue par des Pères et (sœurs) blancs  (ou je suis censé  trouver le gite et le couvert. C’est fréquent dans ces missions et cela leur permet d’avoir des revenus modiques mais bienvenus).

Bien entendu pas de GPS et pas de carte, mais aucun risque de se perdre.  Il n’y a qu’une seule route (goudronnée jusqu’à N’Toum  à 50 km de Libreville) et ensuite piste en latérite sur l’ensemble du territoire.

Ma première étape,  à 100km,  le  village de Kango (site2 sur la carte jointe) au fond de l’estuaire  où il faut prendre un bac pour traverser et reprendre la route pour Lambaréné.

Arrivé à Kango sans trop de problèmes,  je prends la file d’attente pour accéder au bac. Il y a là 3 camions et 2 Land Rover devant moi ce qui veut dire que je prendrai au mieux la deuxième rotation du bac.

En attendant, je  descends de mon véhicule et, j’aperçois sur la droite un hangar où deux Blancs s’affairent. J’apprendrai plus tard qu’il s’agit de Mrs Lozcalzo père et fils (des Italiens) mécaniciens d’engins forestiers.

En face, une auberge de brousse remarquablement  et stratégiquement située au débarcadère pour le plus grand plaisir des voyageurs qui trouvent à boire et à manger voire à dormir lorsque le bac est en retard (souvent) et surtout en panne.

Devant l’entrée,  un grand blond la cinquantaine  à la carrure de catcheur. Il me fait un grand geste pour m’inviter à le rejoindre. Présentations : il est alsacien, au Gabon depuis plusieurs années. Il est forestier dans l’estuaire et  a créé cette auberge. Il s’appelle Fulabert.

Il me dit :

–  Je ne t’ai jamais vu par ici. Viens,  on va faire connaissance ! Ne t’inquiète pas pour le bac. Tu passeras au premier tour.
Et me voilà devant un casse-croûte : omelette,  bière,…
Lorsque le bac arrive, le capitaine est, comme d’habitude,  venu saluer Mr Fulabert et prendre « sa » bière.
– Tu vois ce nouveau Blanc,  c’est mon petit. Il faut le faire traverser vite  chaque fois qu’il passe. (plus tard, ce passe-droit m’a servi à plusieurs reprises).
Et me voilà placé, par piston, entre un camion et le bastingage, empiétant sur l’espace passager d’où l’intérêt d’avoir une petite voiture.
Après une demi-heure de traversée de l’estuaire, au confluent du fleuve Komo me voilà sur l’autre rive. Direction Lambaréné par la piste toujours jusqu’au carrefour de Bifoum où la route se sépare direction Ndjolé à gauche. Lambaréné tout droit.
C’est là que je franchis l’équateur pour la première fois et sans m’en apercevoir.
La piste, relativement en bon état,  me permet de rouler assez vite 70 à 80 km/h. Peu de circulation, un camion de temps à autre, dans un grand nuage de poussière rouge de latérite qui s’engouffre dans ma R4 non climatisée évidemment.
A la rivière M’Biné, encore un bac non motorisé. Traversée à force des bras. Il est là. Je suis  seul passager : facile.
Arrivé avant Lambaréné,  un panneau indique « Hôpital Sweitzer » Pas le temps de m’arrêter. Lambaréné est une ile sur le majestueux fleuve Ogoué. Il faut donc un bac pour y accéder et un autre pour rejoindre l’autre rive. J’ai de la chance de pouvoir les prendre sans perte de temps et sans m’arrêter pour visiter ou boire.
Me voila en direction de Fougamou toujours par la piste. Mais plus de bac. Donc bon espoir d’arriver vers midi. Pas de circulation. Paysages magnifiques  de forêt équatoriale.
Mon premier contact programmé  à Fougamou est Mr Pierre Spindler B.P 104 Fougamou.
Arrivé au village,  je demande à un Blanc qui se trouve en voiture, devant une boutique, le domicile de Mr Spindler. Il me regarde comme s’il découvre un extra-terrestre :

– D’où tu arrives toi ?

– De Libreville !!

– Donc tu es passé devant le campement de Spindler. C’est à  40 km, vers Lambaréné. Au bord de la piste,  il y a une grosse bille de bois. Tu prends la piste forestière,  à 4 km tu verras le parc à bois et la scierie. Le campement est sur la colline. L’adresse postale à Fougamou ne veut pas dire sa résidence. Je m’appelle Lefilastre. Je suis mécanicien  chez Morin. Quand tu auras fini chez Spindler,  arrête-toi chez nous !
Me voila rebroussant chemin sur 40 Km.  Arrivé près du campement, il est 13 h 15.
Avec mon éducation de «nouveau Blanc»,  je ne veux pas débarquer à pareille heure chez des inconnus que je suppose être à table.  Je me gare donc dans une petite piste forestière,  à l’ombre,  pour attendre 14 h.
20 minutes plus tard,  j’entends un bruit infernal de moteur dans le calme et la chaleur de la forêt. Je vois un Land Rover débouler.  En descend un Blanc,  la cinquantaine, grand, vêtu de blanc, (chemise blanche, short blanc, mi-bas blancs).   L’image type du colonial tel qu’on l’imagine.
– Que fais-tu là ?  Qui es-tu ?
– Je m’appelle  René Cardona de la Mutuelle Agricole et je viens voir Mr Spindler !

– Mr Spindler : c’est moi. Mais pourquoi tu n’es pas venu au campement ?

– J’attendais 14 h pour ne pas déranger.
– Chez moi,  tu ne déranges jamais. Il y a toujours, quelque soit l’heure, une douche, un whisky et à manger suivant les jours.  Mais, toujours sûr,  au moins une boîte de sardines. Allez !  Suis-moi !

Arrivée sur un site exceptionnel : une  colline dominant la rivière. Quelle surprise !  en pleine foret Une immense paillotte, toit en paille,  charpente en bois de brousse, pas de murs mais des bambous avec des stores en roseaux.  Des fauteuils en bambou,  des tables faites avec des plateaux de Kavasingo (essence de bois rouge de la région scié sur place). Des étagères de  rangements faites avec des caisses de whisky Johnnie Walker d’un bel effet, original et inattendu.  Une première fois pour moi.  Mais pas la dernière. Beaucoup de forestiers ont eu cette idée. Ikea avant l’heure !
Après un whisky,  présentation :
– Je savais que tu devais passer : j’ai reçu un courrier.  Tu es le bien venu.  Mais ne me parle pas d’assurances (tous des voleurs qui ne connaissent pas nos problèmes et qui veulent prendre notre argent). D’ailleurs,  nous allons déjeuner.  Tu n’as pas de chance, l’avion qui nous ravitaille passe le mardi et le vendredi. Reste jusqu’à demain.  Ce sera mieux.  Aujourd’hui,  c’est sardines de la  Davo (oued  local) et salade.
Delphine, sa ménagère nous sert  (Souvent ces ménagères sont aussi les compagnes des forestiers d’où le nombre important de métisses au Gabon).
Pour l’anecdote, Mr Spindler a,  avec cette femme,  un fils né le même jour que mon fils ainé.
Pendant le déjeuner, nous parlons longuement. C’est ainsi que j’apprends qu’il est arrivé en 1946,  juste après la guerre qu’il a  faite du mauvais coté. Il a dû quitter la France précipitamment. Il exploite une concession de plusieurs permis forestiers et une scierie.
A la fin du repas, il annonce :
– Tu restes ici ce soir. Nous allons visiter les chantiers et la scierie.  Delphine va préparer la case de passage. Demain,  je te présenterai tous les forestiers du coin. L’avion du ravitaillement arrive vers 10 à Sindara. Les pères de la mission récupèrent les glacières pleines en échange  des vides pour le prochain passage. Ils les distribuent ensuite sur les divers chantiers. Bien sûr,  ça fait l’objet de bons moments autour du verre de l’amitié.
L’après-midi,  nous  visiterons le chantier de coupe des arbres.  Essentiellement de l’Okoumé. (qui sert après déroulage à fabriquer le contre plaqué)
On ne trouve cette essence qu’au Gabon (1^er producteur mondial) et au Congo Brazza

Quelle découverte pour moi ! Cette  forêt dense, humide, sombre où l’on progresse en suivant un manœuvre qui ouvre le passage avec une machette.
Arrivés sur le site, nous suivons un abatteur.  Une nouvelle découverte pour moi  devant  la dextérité avec laquelle il prépare la coupe,  dégageant les contreforts, coupant les lianes qui pourraient faire changer la trajectoire de  l’arbre dans sa chute. Tout est soigneusement étudié pour éviter que la futée reste bloquée sur un autre bois.  Ensuite la coupe, (parfois sur un petit  échafaudage lorsque les contreforts du tronc sont trop hauts)  avec ces fameuses scies « Still » au bruit si caractéristique.

Quand l’arbre commence à craquer,  avant la chute,  les abatteurs crient « Pardon »
. Dés l’arbre à terre, c’est  au tour des tronçonneurs d’intervenir. Ils coupent la culée et la tête.  Ensuite,  ils calculent, munis du mètre forestier, le meilleur moyen pour tronçonner le tronc et en tirer le meilleur parti (rectiligne sur 3 mètres au moins) pour en tirer le meilleur prix.  Les autres morceaux,  non commercialisables,  sont destinés à la scierie. Interviennent ensuite les débardeurs, engins de marque Timberjack, qui tractent les troncs sur un parc intermédiaire ou des camions grumiers viennent les charger.

Destination : mouillage, sur le fleuve N’Gounié où des radeaux sont constitués pour être ensuite remorqués pour rejoindre le Fleuve Ogoué jusqu’ à Port Gentil d’où ils sont chargés sur des cargos. Le voyage fluvial dure un mois environ.
De retour au campement, après le travail  et suivant une tradition que je découvre pour la première fois,  le chef de chantier,  le chef de la scierie et  le chef mécanicien se retrouvent chez leur patron pour faire le point de la journée et prendre les instructions pour le lendemain.  Cela se passe au salon autour d’un whisky généreusement servi (et resservi…..)par Delphine.
Spindler me présente à Julien, chef de chantier, à Mathias, chef de scierie, et à Henri chef mécanicien. Très sympathiques tout les trois.
Spindler demande à Julien
– Tu as pu réparer la case de passage pour notre visiteur?
– Oui,  mais je n’ai pas eu le temps de couvrir la salle de douche. Les éléphants ont tout dévasté. Mais c’est bon : il pourra se doucher à l’abri.

Devant mon étonnement,  il me dit :
– Oui,  les éléphants sont passés pour aller au champ de manioc et ils ont un peu cassé la case de passage. Mais ils ne reviendront pas ce soir,  les villageois ont allumé des lampes à pétrole pour protéger le champ.

J’avoue que je ne suis pas très rassuré quand je  rejoins cette fameuse case de passage. Elle est située à environ 50 m de la case principale. Une pièce d’environ 20 m² construite en bois,  couverte en papaux. Des fenêtres en rideaux bambou. Une porte symbolique juste fermée par un crochet. Un lit en bambou,  un matelas en mousse couvert d’un pagne et une moustiquaire. La douche à une dizaine de mètres de là, pas couverte.  Un seau suspendu à un chevron avec une tirette pour faire couler l’eau. Un lavabo avec un miroir. Pas d’eau courante bien sûr mais 2 seaux d’eau tiède ramenés par la ménagère. Une lampe à pétrole. Les toilettes,  comme dans l’armée en campagne,  dans un abri à quelques mètres de là.
Après une douche bien appréciée,  je me mets au lit sous la moustiquaire en laissant la lampe allumée à l’extérieur pour éviter les éléphants.
Inutile de  dire qu’à chaque bruit (et dieu sait s’il y a en la nuit dans une  forêt),  je suis debout, aux aguets.  J’ai rarement tant souhaité que le jour se lève.
Enfin à 6 h,  quand je rejoins Spindler et ses collaborateurs  pour le petit déjeuner,  je comprends  qu’ils se sont  tous bien  moqués de moi à propos de cette histoire  d’éléphants.
Je suis un peu vexé et honteux C’est  mon bizutage et,  comme un boudjadi, je  me suis laissé prendre. Chez nous on dit « la Jachma)
Mais la bonne humeur aidant c’est vite oublié
Après ses  commentaires, il m’interroge  :

• Au fait, tu es venu faire quoi exactement? Si c’est pour proposer tes salades    d’assurances, pendant que  je  mettrai le chantier en route, regarde dans ce carton il y a tous mes papiers et contrats  que je n’ai même pas lus. Tu me diras si je suis bien assuré et si tu peux faire mieux.

Après ses propos d’hier,  c’est bon signe.
Vers 11 h,  il revient et tient  à m’accompagner à Fougamou pour me présenter les autres forestiers.
Effectivement,  je les vois tous :  Morin, Dacosta, Benazeth,  Lacote. Seul manque Thomas dont le chantier se trouve au bord du fleuve Ngounié à 40 minutes de pirogue.
Nous sommes tous chez Morin, à l’apéro,  quand le frère Jean ‘’patron’’ de la mission catholique vient porter le ravitaillement arrivé par avion.
Quelle ambiance sympa et conviviale !  La  nourriture venant d’arriver, Morin nous  invite à déjeuner Spindler et moi  et bien sûr le frère Jean.l’occasion d’avoir des produits frais notamment charcuterie et  fromage Le fameux Camembert véritable obsession des forestiers
Dans l’après midi,  je rends visite à Benazeth et Lacote.
Le lendemain, après avoir repassé une nouvelle  nuit chez Spindler,  je rencontre Da Costa et Les Espagnols à Sindara. Je prévoie de déjeuner et de passer la nuit à la mission catholique. Encore une fois,  je me trompe. Quand je dis à Dacosta que je vais  à la mission, il se fâche :

– Si tu ne viens pas chez moi ce n’est pas la peine de me parler d’assurances.
Il débute ses activités. Nous avons le même age
Son campement est encore très sommaire mais un accueil tellement spontané et cordial que je ne remarque pas le sol en terre battue, l’absence de meubles,  le vieux frigo à pétrole qui fume… Mais je me prends à apprécier le poulet bicyclette sauce graines, le vin Nabao (portugais) et l’ananas sauvage.
Bernard Dacosta est devenu  par la suite un véritable ami. Quand ses affaires ont prospéré,  il a acheté un avion Cessna monomoteur qui  lui servait pour les liaisons  Port Gentil  ou Libreville.

Il a déménagé dans une grande maison en bois sur pilotis datant de l’époque coloniale que sa nouvelle épouse a aménagée avec beaucoup de goût en conservant le style  colonial.
A plusieurs reprises, à l’occasion de grands W.E,  il viendra nous chercher ma famille et moi pour passer  quelques jours de dépaysement à la chasse et sur le fleuve à la rencontre des hippopotames.  Mes enfants (6 ans et 4 ans à l’époque) en garderont d’excellents souvenirs.

• De chez lui, je rends visite aux forestiers Espagnols (Sté SONG groupe Alena) dont le directeur est Pablo Canterro.   Nous sympathisons immédiatement. J’ essaie de parler espagnol  mais comme il parle parfaitement  français, nous en  restons là. La Sté a une autre dimension que les autres forestiers rencontrés. Cent mille hectares de permis de coupe, du matériel en conséquence. Une base très importante, mais pas de scierie.  Tout le bois part en grumes pour l’Espagne. Et bien sûr,  un « village » pour les expatriés avec un Club House,  piscine et tennis.
  Je ne peux pas terminer cette première tournée sans aller visiter la mission catholique où le frère Jean m’accueille. Là,  également,  je suis surpris  au-delà de ce que j’imaginais par l’ampleur des activités de la mission (depuis, j’en ai visité plusieurs à travers le Gabon) dispensaires, maternité, aide, scolarité, jardinage, élevage.  Sans oublier évidement le catéchisme.  Le tout avec discipline, rigueur et propreté.

Le vendredi matin,  je  repars pour Libreville avec la sensation d’avoir beaucoup appris et découvert un autre monde.

A Lambaréné,  ne l’ayant pas fait à l’aller,  je ne peux pas le rater : j’ai visité l’hôpital du grand Docteur Schweitzer  (cela fera éventuellement l’objet d’une autre anecdote).
Arrivé à Kango,  je fais (ce qui deviendra un rite) un arrêt  à l’auberge chez Fulabert. Il y a là les Loscalzo, un responsable des T.P dont j’ai oublié le nom, un forestier,  Porteret, un bourguignon, à l’accent très prononcé qui a un chantier sur la rivière Ramboué.  Apéro, comme savent le faire les forestiers, déjeuner et départ sur Libreville.
Je ne le sais pas encore mais je viens d’attraper le virus  de la forêt gabonaise.

J’avais  30 ans lors de ce périple.  J’en ai 76 aujourd’hui et je n’en suis pas totalement guéri de ce virus qui persiste.

Je crois que j’ai eu beaucoup de chance de connaître ces derniers coupeurs de bois  Aventuriers?  Certains. Pas tous! Travailleurs infatigables dans des conditions de vie pénibles dans cette forêt équatoriale hostile.
Mais tous d’une  générosité légendaire.

René Cardona
Juillet 2016